Gabe “theGwalls” Walls ist einer der vielen “Magic: The Gathering”-Profis, die ihren Weg zu Poker gefunden haben, aber inzwischen ist das Online-Kartenspiel Hearthstone seine Leidenschaft geworden.
Genauso wie Magic teilt auch Hearthstone viele Eigenschaften mit Poker: Varianz, Gegner lesen und zu einem gewissen Grad auch Bluffs.
Natürlich ist Hearthstone in vielerlei Hinsicht auch ganz anders als Poker. Es gibt überhaupt keine Casino-Elemente und es ist kostenlos.
Für Gabe Walls war es diese Geschäftsidee, die er so faszinierend fand: “Ich finde es gut, dass der sportliche Wettbewerbsaspekt nichts mit Geld zu tun hat. Und das Spiel ist sehr tiefgreifend, so dass über seine Entscheidungen viel Nachdenken kann.”
20 Millionen Spieler
Das Spiel aus dem Hause Blizzard war ein Überraschungserfolg und verzeichnet inzwischen über 20 Millionen Spieler – mehr als auf jeder Online-Poker-Seite.
Man machte es sich zu einfach, Hearthstone einfach als eine Magic-Kopie für Geeks darzustellen, aber laut Walls passiert dies überhaupt nicht.
Gabe Walls ist nicht der einzige Poker-Spieler, der der Anziehungskraft von Hearthstone nicht widerstehen konnte. Pius Heinz, Xuan Liu und Mike McDonald sind allesamt erklärte Hearthstone-Fans und PokerStars-Super-Grinder George Lind III meint, das Spiel wird in Zukunft noch viel weiter abheben. Dem kann Walls nur zustimmen.
“Unzählige Pokerspieler zocken dann und wann Hearthstone. Allerdings hat es noch keiner an die Spitze geschafft. Ich spiele jede Nacht gegen die besten Spieler der Welt und es ist nicht leicht, es in diesen Zirkel zu schaffen. Sie sind alle jung, erfolgshungrig und investieren unglaublich viel Zeit in das Spiel.”
Eine neue Herausforderung für Pokerspieler
Für die Pokerspieler geht es vor allem darum, dass sie hier eine neue Herausforderung finden, so Walls: “Poker ist nicht so anspruchsvoll und vielen Spielern geht es in erster Linie darum, bei irgendetwas besser zu sein als die Gegner. Sie sehen die Tiefe des Spiels, erkennen, dass es ihre Fassungskraft übersteigt und nehme diese Herausforderung mit Begeisterung an.”
“Und wie es bei mathematisch versierten Menschen üblich ist, lieben Pokerspieler Puzzles. Und Hearthstone ist in höchstem Maße ein Puzzle und man hat es direkt auf dem iPad.”
Noch gibt es bei Hearthstone finanziell nicht die Gewinnmöglichkeiten wie bei Poker, aber laut Gabe Walls (der selbst Hunderttausende über das Pokerspiel gewonnen hat) ist dies nur eine Frage der Zeit.
Aufstieg der Hearthstone-Streamer
Zum jetzigen Zeitpunkt in der Entwicklung von Hearthstone sind es eher die Profis, die öffentlich spielen als die, die bei Wettkämpfen antreten, die das meiste Geld verdienen.
Viele Hearthstone-Spieler nutzen Twitch, einen Dienst der es Spielern erlaubt, einen Live-Stream ihres Spiels zu veröffentlichen und kommentieren das Geschehen.
Anderen beim Spielen zuzusehen mag zwar nicht sonderlich verlockend klingen, aber es hat sich gezeigt, dass dies unglaublich beliebt bei hunderttausenden Hearthstone-Fans ist.
Mit genügend Zuschauern kann man durch das Streamen Geld verdienen. Walls, der selbst auch streamt, schätzt, dass die besten Hearthstone-Streamer mit den richtigen Sponsoren bis zu 200.000 Dollar abräumen könnten.
Hearthstone-Streamer Trump
“Die besten Streamer sind nicht unbedingt die besten Spieler”, so Walls. “Es ist vor allem eine Unterhaltungsindustrie und Spieler wie Amaz (Jason Chan) haben genau das bewiesen. Er spielt gut, aber auch nicht herausragend. Allerdings ist er so interaktiv und urkomisch, dass man ihn einfach lieben muss. Und andere Streamer wie Sjow oder Reynad haben ihre ganz eigenen Nischen. Jeder unterhält sein Publikum mit Bravour.”
Diese Popularität der Streamer beim Poker zu replizieren dürfte schwierig sein und man kann sich nur schwerlich vorstellen, dass sich Superstars wie Gus Hansen oder Patrik Antonious daran versuchen werden.
“Für Pokerspieler geht es immer nur ums Geld. Deswegen denke ich nicht, dass die Poker-Streams Twitch in nächster Zeit erobern werden”, so Walls.
“Es gibt einige (etwa Jason Someville oder Felix Schneider ), aber es ist beim Poker fatal jeden Tag so viele Informationen über sein Spiel preiszugeben. Ich sehe nicht, dass die besten Spieler dies langfristig auf bedeutenden Limits machen können.”
Hearthstone kürt den ersten Weltmeister
Fast zu selben Zeit als Martin Jacobson die WSOP gewann, wurde der 18-jährige James “Firebat” Kostesich der erste Hearthstone-Weltmeister und gewann 100.000 Dollar.
In den drei Wochen vor dem Turnier wurde Kostesich von Walls trainiert und entsprechend begeistert war Walls darüber, dass der junge Pro den größten jemals bei Hearthstone vergebenen Preis gewann.
“Ich gehe davon aus, dass er ein guter Botschafter für das Spiel wird”, so Walls. Und weiter: “Seine Geschichte ist inspirierend, er ist unterhaltsam, charismatisch und sehr clever. Sein Sieg wird definitiv eine positive Auswirkung für das Spiel haben.”
Vor seinem Triumph arbeitete Kostesich an der Mindestlohngrenze und musste davon ein dreijähriges Kind ernähren. Jetzt ist er ein weltbekannter Spieler, der ohne Zweifel Profi werden wird.
Das erinnert ein wenig daran, was Chris Moneymaker 2003 in der Poker-Szene auslöste. Auch wenn die Auswirkungen hier nicht so stark sein werden, glaubt Walls, dass Kostesich große Dinge für Hearthstone leisten wird.
Online-Poker muss sich ändern
Walls ist bezüglich der Zukunft von Hearthstone überaus optimistisch. Diese Woche kommt die erste Erweiterung raus, die Preisgelder bei Turnieren sind gradezu explodiert und immer mehr Sponsoren springen auf den Zug auf.
“Ich sehe eine Menge Potential”, so Walls und weiter: “Es liegt an Blizzard, gute Inhalte zu liefern und nur der Himmel ist die Grenze, wenn erst einmal die richtigen Spieler diese großartige Alternative zu Poker oder Magic: The Gathering entdecken.”
“Poker wird grade überholt und die jungen Spieler sind alle auf Twitch. Und mehr und mehr Pokerspieler werden auf den Hearthstone-Zug aufspringen.”
Doch kann Poker etwas von Hearthstone mitnehmen, um diese neue Spielergeneration anzuziehen?
“Innovation ist das erste, was man von Hearthstone lernen kann”, so Walls. “Man muss das Spiel auch aus der Sicht der Zuschauer begreifen und da kann noch eine Menge gemacht werden.”
Dieser Artikel erschien im Original auf PokerListings.com.
