Rückblick WSOP 2006 - Event 9

/ Jeff Cabanillas schreibt Poker-Geschichte. Der neueste WSOP-Champion zieht einige Aufmerksamkeit auf sich und verweigert Phil Hellmuth Goldarmband Nr. 10.

Kaum jemand bemerkte Jeff Cabanillas, als er vor drei Tagen das erste Mal in den riesigen Rio Pokerturnier-Saal kam. Nur wenige bemerkten sein Talent. Und noch weniger gaben ihm eine Chance, eines der härtesten Turniere – das $5,000 Buy-In No Limit Hold’em Turnier bei der World Series of Poker zu gewinnen.

Cabanillas ist der Inbegriff für den unbekannten Pokerspieler, der zufällig durch die Tür kommt und dann ein Turnier gewinnt, was alles verändert. Am 4. Juli nahm Cabanillas mit 621 anderen möglichen Champions Platz, um an einem Event mit viel Geschichte und Tradition teilzunehmen. Die Liste der vorangegangenen Event-Gewinner – seit Jahren gilt dieses Event als eines der härtesten überhaupt – ist voll von prominenten Namen: Johnny Chan, Phil Hellmuth, T.J. Cloutier, um nur einige zu nennen.

Cabanillas gewann seinen Platz im Event bei einem Single-Table-Satellite. Er spielte dann das beste Poker seines Lebens und überlebte Tag Eins. Am zweiten Tag schaffte es Cabanillas ins Geld. Und dann, zehn Stunden später, war klar, dass er am nächsten Tag zum Finaltisch wiederkommen darf. Und so ging die Cinderella-Story, die vor 22 Jahren in East Los Angeles begann, nun weiter.

Cabanillas, der ein Geschäft für Mobiltelefone hatte, bevor er ein low-stakes professioneller Spieler wurde, wollte unbedingt einen Platz bei der weltgrößten Pokerbühne. Als er sich am ESPN Tisch auf Sitz Nr. 5 Platz nahm, wurde er nur von wenigen Leuten bemerkt. Wenige erkannten sein Talent. Aber dieses Turnier sollte alles ändern.

Es ging nicht nur darum, das Cabanillas gewonnen hat, sondern wie er gewann und gegen wen. Phil Hellmuth – zum Teil eine Ikone, zum Teil Bad Boy, zum Teil Pokerlegende, zum Teil egoistischer Gigant – alles in einen Körper gepackt ist Furcht erregend. Hellmuth, der Goliath gegen ein paar Möchtegerns und einen David. Hellmuth hatte auch noch andere Vorteile. Es war fast so, als wäre die gesamte Menschenmenge nur wegen dem neunmaligen Armband-Gewinner gekommen. Viele der großen Namen im Poker saßen in der ersten Reihe, auch Johnny Chan und Doyle Brunson, die beide letztes Jahr ihr zehntes Armband gewonnen hatten. Alles hatte die Augen mit Spannung auf den möglichen historischen Augenblick gerichtet. Doch die Geschichte endete etwas anders als geglaubt.

Passenderweise saß Hellmuth auf Platz 9. Es ist der Platz, auf dem er seit drei Jahren sitzt. Seit seinem letzten WSOP-Sieg in 2003 (mit seinen neun WSOP-Titeln ist er momentan auf Platz 2 in der All-Time-Liste) erwartet er nun, wieder zu Chan und Brunson aufschließen zu können. In dieser Nacht ruhte die Last der ganzen Welt auf seinen Schultern. Alle Augen waren auf ihn gerichtet.

Es sah so aus, als würde Chipleader Vinny Vinh Hellmuths größtes Hindernis werden. Der Holländer Marcel Luske, die Franko-Kanadierin Isabelle Mercier und fünf andere beeindruckende Gegener wurden dann doch zu einer Herausforderung. In einer WSOP, die bereits zahlreiche erinnerungswürdige Momente hatte – von Mike Sextons Sieg im Tournament of Champions bis zu Dutch Boyds Sieg über Joe Hachem – war dieser Tisch so gut besetzt, dass es besser nicht sein hätte können.

Unglücklicherweise hatte Danny Smith keine Chance, um mit an der Geschichte zu schreiben. Smith, ein Student aus Nord-Kalifornien, wurde Neunter und erhielt $58,468.

Der nächste Spieler, der gehen musste, war ein Schock. In einer grausamen Umkehr des Schicksals, verschleuderte Vinny Vinh, der als Chipleader an den Tisch gekommen war, die meisten seiner Chips an Marcel Luske. Und die restlichen Chips gab er dann Phil Hellmuth. Der Genickbruch für Vinh war, als er mit K-Q suited all-in ging, was von Hellmuth’s A-10 geschlagen war, als ein As am Flop kam. Vinny Vinh, der auffallende vietnamesische Poker-Pro aus Houston, bekam $87,702 für seinen enttäuschenden achten Platz.

Als nächstes ging Douglas Carli, als er bereits short-stacked war und somit gezwungen, mit einer sehr schwachen Hand zu spielen. Jeff Cabanillas schaffte ein Paar und kickte Carli von der Bühne. Douglas Carli, ein pensionierter Börsenmakler aus Ohio, erhielt $116,936.

Thomas Schrieber wurde am sechsten Platz eliminiert, als seine Pocket 7s vom Tisch-Terminator Cabanillas überboten wurden. Dieser zeigte A-K und machte ein Straight. Der Pensionist auf Connecticut bekam $146,170.

Isabelle “No Mercy” Mercier saß an ihrem allerersten WSOP-Finaltisch, nachdem sie schon sehr viel Erfolg in Europa hatte und einige große Turniere in den Staaten gewonnen hatte. Die frühere Anwältin und Casino-Besitzerin, die früher im Aviation Club in Paris gearbeitet hatte, bekam einige Bad Beats und hatte keine Chance mehr während der letzten Stunde, was ihr schließlich den fünften Platz brachte. Es waren gemischte Gefühle für Mercier, die $175,404 erhielt.

Marcel Luskes Hoffnungen, dass das der Durchbruchssieg werden würde, wurden binnen kurzer Zeit zerstört. Luske, der beinahe alles außer einem WSOP-Titel gewonnen hat, hatte eine komfortable Chip-Führung, bis er eine Reihe von harten Schlägen gegen sein Chipstake einstecken musste. Der Flying Dutchman flog als Vierter davon, was $204,638 wert war.

Als Vorgeschmack darauf, was in einem möglichen Duell passieren konnte, verübte Jeff Cabanillas einen Anschlag auf Phil Hellmuth, als er ihn aus einem Monster-Pot bluffte. Nach ein paar Runden vorsichtigen Spiels, lag bei der Bluff-Hand ein Board mit Q-J-9-7-6. Mit 400,000 im Chipstake ging Cabanillas für weitere 600,000 all-in. Hellmuth überlegte sehr lange, bevor er foldete. Als Cabanillas A-K ohne Paar herzeigte, war Phil Hellmuths Psyche schwer angeschlagen. Er sprang vom Stuhl, schmiss ihn gegen die Absperrung und war vorwiegend auf sich selbst sauer, weil er nicht seinem Instinkt gefolgt war. Hellmuth musste den Bluff irgendwie gespürt haben, und war sauer, weil er nicht bezahlt hatte. Seinen Ausrutscher würde er noch später in der Nacht bereuen.

Alles was noch im Weg stand für ein Heads-Up Duell zwischen Cabanillas und Hellmuth war Eugene Todd, der als nächster ging. Todd ging all-in mit einem hohen Paar und verlor gegen ein höheres. Todd, ein Börsenmakler aus Brooklyn, NY, hätte um den Sieg kämpfen können, so aber bekam er Platz Drei mit $233,872.

Das Publikum war unglaublich, es gab keinen einzigen freien Platz mehr im Saal. Es war fast wie Poker am Times Square am Silvesterabend. Und alle erwarteten sich eigentlich, dass der 22jährige unter dem Druck gegen einen der größten Poker-Superstars zu spielen, zusammenbrechen würde. Aber es kam die schockierende Überraschung.

In den nächsten vier Stunden zeigte Hellmuth phasenweise ein brillantes Spiel und übernahm einige Male die Chipführung. Aber immer wenn es so aussah, als würde Hellmuth dem Ganzen ein Ende machen, schaffte es Cabanillas seinen übermächtigen Gegner zu schockieren und zu frustrieren.

In einer Nacht, in der es unzählige große Hände und spannende Momente gab, wurde die Finalhand kurz nach Mitternacht gedealt. Mit einer über 5:1 Chipführung zahlte Cabanillas Hellmuths all-in Move nach einem Flop mit 6-4-3 (zwei Karo). Cabanillas zweigte 5-3 in Karo, Hellmuth 5-4 offsuit. Hellmuth bekam eine weitere 4 am Turn, was noch zum Drama dieser letzten Sekunden im Turnier beitrug. Die River-Karte war rot, was Hellmuth sah, als die Karo kam. Cabanillas gewann $818,546 mit dem Flush. Der größte Name im Poker wurde auf der gößten Bühne von einem Herausforderer geschlagen, von dem man es am wenigsten geglaubt hätte. Das letzte Kapitel in der Cinderella-Story war geschrieben.

Es war schwer zu sagen, wie viele Zuseher in der Masse geglaubt haben, dass Hellmuth nun Pokergeschichte schreibt. Viele hätten geglaubt, dass Hellmuth ausrastet nach so einer brutalen Niederlage. Aber stattdessen war Hellmuth, der als Runner-Up $423,983 erhielt, außerordentlich freundlich und höflich. Sogar Hellmuth musste zugeben, dass Cabanillas ausgezeichnet gespielt hatte und es vielleicht deshalb auch verdient hatte, zu gewinnen.

Morgen, wenn Jeff Cabanillas durch die selbe Tür in den Poker Room des Rios kommt, mit einem schimmerndem Armband um sein Handgelenk, wird er anders empfangen werden. Am 6. Juli 2006 begann eine neue Ära für Cabanillas. Sein altes Leben war vorbei und sein neues hatte begonnen. Er wird immer derjenige sein, der unter härtesten Voraussetzungen angetreten ist und gewonnen hat. Und deshalb wird Jeff Cabanillas für immer ein Champion sein.

Originaltext: Max Shapiro